La tradition populaire dit que lorsque le chef rebelle LI Zicheng entra dans Pékin après la chute des Ming, il se heurta à 2 lions qui lui barrèrent l'accès de la cité impériale. Il tira 2 flèches et les fauves disparurent remplacés par 2 lions de pierre. D'autres lions se trouvent à l'intérieur de la cité, toujours par couple, le mâle ayant la patte avant gauche posée sur une balle tandis que la femelle joue avec un lionceau.