Frédéric Auguste Bartholdi fut, avec cette fontaine intitulée "Le char triomphal de la Garonne", le lauréat du concours organisé par la Ville de Bordeaux en 1857 afin de choisir une oeuvre pour orner la Place des Quinconces. Mais la ville ne donna pas suite à ce projet et la fontaine fut présentée à l'Exposition Universelle de Paris de 1889 ou elle séduira alors le Maire de Lyon qui en fera l'acquisition.